善水从榻上起身，一时悲喜交集，顾不得倾诉自己这几年来深压在心底叠积得厚沉无比的思念，指着自己身畔的一双小人儿，哽咽着对他骄傲地说道：“你看，这是我们的孩儿。你不在的时候，他们已经被我养得这么大了……”
“柔儿，辛苦你了。”她感觉到他伸出了手，轻轻抚摸自己的脸庞，“柔儿，我很想你……”
他的脸庞随了他的声音，渐渐模糊了起来，善水急忙去抓他的手，手是抓到了，他的身影却模糊了起来，心中一阵发急，猝然大叫一声“少衡”，人便醒了过来，这才发觉竟是南柯一梦。
做梦就算了，叫她窘迫的是，她现在正死死抓住的，正是小羊儿的一只手，而小鸦儿，此刻正与她的小哥儿一道趴在自己面前，睁着乌溜溜的眼，好奇地看着自己。
“凉，哭了，小羊儿给你擦擦……”
小羊儿是哥哥，说话却远没妹妹利落，见善水醒了，冲她天真地笑着，含着舌头一字一字地这样说道，两只眼睛弯成了一对月牙儿，眼尾处的睫毛长而卷曲，乍一看，倒有几分他父亲的神采。
善水急忙拭了眼角的湿痕，顺势亲了下儿子肉嘟嘟的一只小手，“小羊儿真是好。娘没哭，娘是眼睛被风吹了发酸呢。”
“娘，娘，是小鸦儿先给你擦的。小哥哥说也要擦，我才让给他的，你看我的手。”
一边的小鸦儿见善水夸了哥哥，急忙挤过来，把自己的小手也摊到了她眼皮子底下。善水也亲了下她的手。小鸦儿这才心满意足地嘻嘻一笑，忽然从榻上爬着坐了起来，眨着眼问道：“娘，我刚才听见你叫少衡，他是我爹爹吗？他在哪里？”
“少衡……爹爹……哪里……”
小羊儿也跟着，嘟嘴认真地重复一遍。
善水压下心中的那阵感伤，搂住了两个小宝贝，左右用力再亲了下他们的脸蛋，笑眯眯道：“少衡爹爹去骑马打仗了，我的小羊儿小鸦儿乖乖听娘的话，他就会回来抱你们了。”
小羊儿拍着手，欢天喜地道：“少衡……骑马……打仗……”
小鸦儿却歪着头，望着善水嘟嘴道：“阿邈和簌簌的爹爹一骑马就回家，我的爹爹骑的什么马，为什么一直骑不回家？”
小鸦儿口中的阿邈和簌簌是薛英的一双儿女，阿邈四岁，簌簌也是两岁多。这几年善水与娘家走动频繁，所以小羊儿小鸦儿与阿邈簌簌都很熟。
善水见女儿早慧，没儿子那样好糊弄，压下心中被这话勾出的惆怅，摸了下她睡得有些凌乱的额发，笑道：“小鸦儿头发乱了，娘给你梳头。”
小鸦儿听到梳头，立刻从榻上爬了起来，“我要姑姑给我梳，姑姑比娘梳得好看。”
她话音刚落，候在外间的白筠与小丫头打帘进来了。善水点了下女儿的额头，笑骂道：“小丫头，头发还没留齐，就知道臭美了。”
白筠笑着抱了小鸦儿坐到矮墩上，绞了巾子替她擦脸，道：“小鸦儿要我梳是看得起我呢，我巴不得一辈子都能替小小姐梳头。”
兄妹俩被伺弄好了，善水叫乳母带了到庭院中玩耍，自己便与白筠一道坐窗前继续未完的肚兜，缝了几针，想起先前困顿时的那个梦境，微微怔忪，手便停了下来。
白筠望她一眼，拿了自己的那个针黹篮，掀开上头压着的零碎缎子，抽出样东西，递了过来，笑容满面道：“晌午时云臣刚递来的。”
她的手上，是一封打了火漆的牛皮纸信匣。
善水的心跳立刻加快，却若无其事地接了过来。
白筠抿嘴一笑，道：“我去厨下瞧瞧给小公子和小小姐备的点心，等下要吃。”说罢起身而去。
屋子里只剩善水一人，她也不用装了，手指轻抚过厚实的牛皮纸封，飞快地启了火漆，取出里头的信瓤。
正是霍世钧的字，正如他人，运笔骤风疾雨，笔力峭劲透纸，流崖州三年，这一点却丝毫没有改变。
他称她“柔儿我妻”，叫她代他向母亲问安，说自己一切都好。招抚使的衙门扩修了一番，现在十分气派。不但衙门气派，他还新添了七八个仆从，有男有女，男的雄赳气昂，女的娜健多姿，妙在对他都是忠心耿耿，“每每回衙，尚未跨入，便争相蜂拥而迎，左拥右抱，吾心甚慰”，叫她放心勿用挂念，他在那里过得极是滋润。又说自己拜了个绰号为“老鱼”的渔民学了凫水，如今下水憋气半刻多钟不在话下。随信附的小囊中，装的就是他下海捞蚌偶尔所得的几颗上佳珍珠，尤其是那颗最大的，他本想等再凑一颗，成双后再送她，只是一直难以再遇，他又急着献宝博她欢心，这才先随信投寄给了她，等以后凑齐再寄。最后他仿佛担心，一本正经地问，那对双胞胎兄妹，从出生起就没见过他，等以后他回来了，万一要是不认他这个没用的爹，那该怎么办？
善水倒出牛皮纸封里的小囊，解开封口，里头滚出了几颗珍珠，圆滚饱满，最大的一颗，有她指甲盖大小。
他虽没提，善水却也知道，南方虽产天然珍珠，只采珠是件非常危险艰难的事情，天然环境下母蚌孕育的珍珠数量稀少，而且颗粒形状都难尽如人意，所以就连宫中这些年进贡的珍珠里，也难见到这样大小成色的珠子。
善水抚摸掌心中莹润的珍珠，眼眶觉到微微酸热。忽然瞥见信纸背后似还有字，忙再翻过来，一读之下，忍不住破涕而笑。
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