这也意味着，柳乘风的校尉出发的那一刻起，柳乘风就没有了任何选择，刘吉必须垮台，必须完蛋，甚至肉体消灭，双方的斗争到了这个地步，已经不共戴天了。
柳乘风一步步地走到书房外头，看着这古朴的书房，突然伸出了手，后头拥簇尾随而来的校尉见了柳乘风这个动作，顿时整齐划一地驻足，柳乘风孤身一人走上了这书房的台阶，沉默了片刻，按着腰间的宝剑，朝着这书房里头的人朗声道：“卑下柳乘风，特来拜见刘大人，惊闻刘大人身体不适，不知大人贵体好些了吗？”
里头没有动静。
耳中所能听到的，只有狂风的低吼和雨声的淅沥。
柳乘风耐着性子，继续道：“卑下柳乘风，谒见刘大人。”
终于，里头传出了一阵咳嗽，紧接着，便听到声音道：“请进。”
一个校尉乖巧地小跑上前，为柳乘风开了门，幽森的书房里居然没有点蜡烛，一片黑暗，柳乘风毫不犹豫地走了进去，他进去的那一刻，一队校尉立即行动，将这书房围了个水泄不通。
书房的外头已沦为了人间地狱，各种惨呼此起彼伏，可是在书房里头却是静籁无声。
书桌之后是纹丝不动的刘吉，刘吉坐着，整个人似乎已经僵硬，他的表情并没有畏惧，也没有威严，很是平常，仿佛看破了生死荣辱，什么都已经看穿了。
可是他的眼睛，却连柳乘风都感觉到了一点异样。
这是一双什么样的眼睛？眼睛里流露出了人类的所有情绪，有愤恨，有默然，有不屑，还有杀气。可是若你仔细去看，却又发现这眼底的最深处又似乎透露出了一丝无奈，一丝彻骨的疲惫。
书桌之前是一方小凳子，柳乘风没有做声，直接坐了上去，两个人就是这样相对而坐。
良久……
刘吉叹了口气。
这叹气声饱含着什么情绪，连柳乘风都分不清楚了。柳乘风只是身体像标枪一样挺直坐着，看着眼前的这个人。
这个人……曾经进士及第，曾经光耀门楣，曾经鲜衣怒马，曾经手掌天下，他卑鄙，他无耻，可是正是借着这股对权利的欲望，他一步步爬上来，他侍奉过三个皇帝，历经两朝内阁，他心思阴险，可是手段却是毒辣无比，他被人戏称做棉花，可是他仍然屹立不倒。
可是现在呢……
现在的刘吉在柳乘风面前实在太普通了，普通得柳乘风都有了错觉，眼前这个人，怎么可能是一个饱读诗书的翰林，怎么可能是一个历经宦海的学士。
刘吉又叹了口气，他终于要说话了。
他的声音带着沙哑和疲惫，其实他根本不必问自己犯了什么罪，只需看柳乘风的笃定眼神，他便已经知道自己彻底完了。
“老夫年纪不小了，不成想最后竟是落到这个下场，也罢，终究是黄粱一梦，廉国公想必已经磨刀霍霍，能和老夫说几句话吗？”
刘吉的语气很镇定，可是他的眼神却很是不安。
柳乘风抿嘴微微一笑，道：“刘大人想说什么尽管说就是。”
刘吉的眼眸渐渐有些迷离了，淡淡道：“我自幼家贫……那个时候，家里只有几亩薄田，耕作之余，才能捡起书来读。也幸好我天资尚可，这书读得还算不错。老夫记得有一次想向人抄录一本‘尚书’，老夫的父亲便跑到九十里地的一个人家相借，你道结果如何？”
柳乘风倒也有耐心，问道：“愿闻其详。”
刘吉叹了口气，声音有些颤抖，道：“家父被那人家耻笑一番，还叫人打了一顿，非但书没有借来，家父带伤回来的路上却是不禁去世了。”
刘吉的脸色变得阴冷起来，咬牙切齿地道：“自此之后，我更加用功，到了二十岁，院试第一，中了秀才，此后又在乡试之中考了第三，一举名动天下。当时我便对自己说，这世上再不会有那个受人白眼的刘吉，再不会有看人脸色的刘吉，所以我做官之后，有人非议国策，我却不肯做声，有人不畏权贵，大肆弹劾内阁亦或者部堂官员贪赃不法，我也不去做声，因为老夫知道，老夫绝不能丢了这个官，只有官身还在，我刘吉才能有体面，才能享受佳肴，才能有仆役使唤，才能堂堂正正地活下去。到了后来，我先后受人提携，最后终于入了阁，你可知道要入阁有多么不容易？皇帝要伺候着，不能忤逆他的心思，大臣们也要好好地安抚着，不让他们成为你的绊脚石，哼……”刘吉冷笑一声，淡淡地道：“有人说老夫是刘棉花，这些人又懂什么？他们哪里受过颠沛流离之苦？哪里经历过丧父之痛？他们丢了这个官，尚且可以衣来伸手饭来张口，可是老夫一旦丢了官，就什么都没了……”
刘吉说到这里，脸色突然一变，又变得无比沮丧起来：“只是可惜，老夫宦海沉浮这么多年，什么样的对手不曾遇到过？只是想不到……想不到啊……”
柳乘风笑吟吟地看着他，道：“刘大人说了这么多，现在我可以说话了吗？”
“刘大人……”不待刘吉是否同意，柳乘风已经开口了，他语气很是平淡地道：“你要做官，无人去妨碍你，可是你为了做你的官不择手段，却是该死，其他的帐，我且不和你算，可是周成却是你的门下走狗，他为你丢了官，可是到头来，你却授意别人杀了他的全家，有一句话叫做杀人偿命、欠债还钱，刘大人，你欠下的债太多了，现在也该到还的时候了。”
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