和氏璧最初只是荆山1的一块玉石，楚国人卞和偶然发现了它，抱去献给楚厉王。玉工鉴定后说这只是一块普通的石头，于是楚厉王以欺君之罪砍下了卞和的左脚。楚武王即位后，卞和再次抱着玉石来献，又被玉工鉴定为石头，楚武王又砍下其右脚。楚武王死后，楚文王即位。卞和抱着玉石在纪山下痛哭了三天三夜，眼泪哭干了，眼角沁出了鲜血。
1荆山：今湖北南漳巡检山区。
消息传开后，楚文王很是好奇，派人去询问原因。卞和道：“我哭并不是因为被砍去了双脚，而是宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。”
楚文王便命玉工剖开玉石，果真取出一块稀世璞玉，光彩射人——此璧正看为白色，侧看为碧色；若置暗处，闪闪发亮；搁置案上，自却尘埃；且冬日发暖，夏日生凉。见者无不惊叹。楚文王为纪念卞和献璧之功，特意为玉璧取名为“和氏璧”，从此成为楚国镇国之宝，归存楚国王室，世接代传，迄今已经有三百多年的历史。
随侯珠则是随国1的镇国之宝。传说随侯出行时遇到一条受伤的大蛇，一时起了怜悯之心，取药为蛇敷治。大蛇痊愈后，于大江中衔取夜明珠，以报随侯救命之恩，由此得名随侯珠，又称灵蛇珠。此珠径长一寸，跟和氏璧一样，能在夜色中发光，同时照亮十二辆车子，所以又称明月珠。
1随国：姬姓诸侯国之一，后被楚国所灭，王都在今湖北随县。
楚璧随珍，遂成为共传之宝。但楚国灭掉随国后，并没有得到随侯珠，据说已经在城破前遗失，不知去向，成为世间一大憾事。和氏璧因而成为一枝独秀，愈发珍贵。
不久前，昭阳出奇谋破韩国联兵秦国攻打楚国之计，立下大功。他官任令尹，已是位极人臣，又曾因攻魏有功封上爵执珪，爵位也是最高，再无可封赏之官职、爵位。但楚威王认为楚国国法奖惩分明，有功必赏，如果昭阳立下如此奇功尚得不到任何赏赐，怕是日后难以激励军民为楚国效力，反复权衡之下，决意将和氏璧赐给昭阳。这也是和氏璧成为楚国镇国之宝后，第一次赐给大臣，象征着至高无上的荣誉。昭阳惊喜交加，感激涕零。楚国上下也一致称赞楚威王不惜宝器，宁惜贤臣的胸襟和勇气。
惠施是天下有名的辩者1，也是魏国最有智谋的外交大臣，人称惠子，心思机敏，口才出众，他偏偏在这个时候提出要看楚国宝器和氏璧，令人不得不怀疑他是别有用意。
1辩者：战国时期对名家的称呼。名家是战国时期的重要学派之一，以论辩名（名称、概念）实（事实、实在）为主要学术活动，偏好辩说理论，对逻辑学的思维方式饶有贡献。代表人物有惠施和公孙龙，著名的“白马非马”论即为公孙龙提出。惠施曾与庄周（即庄子，子是当时的尊称，意为老师）游于濠梁之上。庄周道：“儵鱼出游从容，是鱼之乐也。”惠施曰：“子非鱼，安知鱼之乐？”庄周曰：“子非我，安知我不知鱼之乐？”惠施曰：“我非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐全矣。”这是中国古代最著名的辩论，带有浓厚的哲学意味。
令尹昭阳站起身来，正要出面解释和氏璧已归自己收藏。莫敖1屈平却忽然站了出来，道：“使者君想看我们楚国的宝器，其实宝器近在眼前。”
1莫敖：楚国中央机构中的高级官职，负责外交事务，如接待宾客，主持与邻邦盟会等，为屈氏世袭官职。屈平即大名鼎鼎的屈原，姓芈，氏屈，名平，字原。关于屈原生年多有争议，本书采纳钱穆《先秦注子系年》之考证，认为屈原生于楚宣王十七年（前343年）戊寅夏历正月二十一日庚寅。
惠施奇道：“噢？”微一惊愕，旋即会意过来，以为屈平指的是楚王面前的那座云纹铜禁。当时大型青铜器也是国之重器，像云纹铜禁这样精美华贵的器具铸造不易，难得一见，称其为楚国宝器也不为过。
不料屈平话锋一转，道：“珠玉之类不过清玩而已，算不得什么宝器，楚国真正的宝器是贤君贤臣。我国有大王体恤百姓，充实府库，使全国人民丰衣足食，耕者有其田，居者有其屋，各得其所；有贤臣治理内政，制定礼节，应对诸侯，排解危难；有良将镇守楚国门户，整理军务，赴汤蹈火，万死不顾。这些都是我们楚国之宝。他们现在人都在这里，使者君想要观看，转身就能一一看到。”
屈平是司马屈匄的堂弟，虽然年纪小得多，却因为父亲屈庸是长子，所以世袭了屈氏的莫敖官职，地位反而在屈匄之上。他出生在寅年寅月寅日，夏正1以建寅之月为岁首，寅年寅月寅日真正符合“人”的生辰，大吉大利，是一个好兆头。因为生辰与众不同，特意取名“平”，字“原”，平即公正，象征于天，原即原野，代表大地，以合“天开于子，地辟于丑，人生于寅”的“天地人”三统。
1中国古代采用夏历纪年，因诞生于夏代，故称。它是世界上三大历法中历史最悠久、天体定标点最多的历法，以月亮的周期作为月长，又参考了二十四节气，所以是阴阳合历，又称农历。夏历将朔日定为每月的第一天，即初一。以建寅月（今农历一月）为正月（岁首，一年的第一个月）。历史上寅年寅月寅日寅时出生的还有明人唐寅（唐伯虎）。
屈平自小有“神童”之称，博览群书，学识渊博，娴于辞令。但他毕竟才十五岁，蓦然挺身而出，对着最著名的辩者侃侃而谈，口若悬河，还是让众人大吃了一惊。然其言辞精妙绝伦，不卑不亢，着实令人激赏。
惠施一时无言可对，然仔细思量对方之言，却是句句在理，当即肃然起敬，叹道：“莫敖君年纪轻轻，见识高明，才气纵横，实在可敬可畏。惟楚有才，果真名不虚传。”顿了顿，便直截了当地表明了用意，道：“请大王恕愚臣浅薄，其实臣之前提及的宝器，指的是贵国镇国之宝和氏璧。魏王派臣来楚国瞻观和氏璧，其实是要祝贺大王，因为华夏正有谶语流传道：‘得和氏璧者得天下。’”
台座上的群臣登时发出一阵惊呼声，随即不约而同地望向令尹昭阳，目光中各有深意。