天翮三年春，姜王夫人爱护了十七年的幼女辞别江陵。她身边再无那个乖巧柔软，偶尔闹些小脾气的女儿。
征和五年秋，幼女亡故的消息从建兴递往江陵。
曾经横刀立马，又曾搅弄风云而怡然自得的王氏贵女，一夜间白了发，佝偻了背。
姜王夫人去了建兴，她一遍遍轻抚幼女冰冷苍白的面容，一遍遍呢喃幼女的名字。
可幼女再也不会睁眼看她，乖巧柔顺地唤她“母亲”。
她的瑾瑶才二十七岁，只见过二十七个春秋。
她的人生明明才开始不久，却骤然夭折在八月十五的中秋团圆节里。
毫无疑问，两个女儿中姜王夫人偏爱幼女。
瑾瑶是她和丈夫最和睦岁月里孕育的孩子，倾注了他们的无尽爱意。
长女是为传承与责任，而幼女只因爱意诞生。
幼女逝后，终其一生，姜王夫人再未见过长女。
她离开了江陵，也没有回王氏。而是寻了处深山，建了座佛堂，此后青灯古佛常伴身侧。
在无数个难眠的深夜，她捻过佛珠，敲着木鱼，默念超度的经文。
祈求漫天的神佛，能给她早夭的幼女在来世拥有一个顺遂安稳的人生。
幼女夭折后的三十年里，姜王夫人再未碰过荤腥，她无一日不念佛，无一日不在佛前诵经六个时辰。
在日渐加深的悲痛里，她迟缓地怀疑起是否自己造下的杀孽，报应到了无辜的幼女身上。
避世不出的姜王夫人，只偶尔会听闻些震动了世家的消息。
瑾瑶亡故的第二年，朝定县公与其妻韩氏遇刺身亡，只留下一个六岁的懵懂幼子。
建兴借此发动了几轮清洗。
瑾瑶亡故的第四年，宛城王氏、建兴周氏、阳翟裴氏，这三个十年前还在各自为政的世家，缔结了一场前所未有的盟约。
他们联合进入京都清君侧，然后把皇帝清没了。最终将瘸了一条腿的先帝长子宋钦扶上皇位，称太安帝。
原本疏离于京都的建兴周氏，一改往日风向，对京都热络起来。
而建兴那位贫苦出身的朝明县公，已使得世家只知他周朔，而不闻主家主君姓名。
在权势地位逐步攀登的同时，他开始敛财，甚至弄出议罪银的名目。
文人清客对他口诛笔伐，骂他的人很多，效忠他的人也很多。
他开科授学，给了寒门出头的机会。
他减轻徭役，清丈土地，重纳税账，修渠开道，给了属地生民喘息的空隙。
可他也欺主蔑上，排斥异己，大兴朋党。又徇私舞弊，欺公罔法，任用奸佞，甚至毫不避讳地招募死士。
在玩弄权力的年岁里，他从曾被赞为颇有德行的君子，彻底转成毁誉参半的权豪。
瑾瑶亡故的第六年，她的孩子因忤逆父亲，被朝明公逐出建兴。
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